Hundeleben in Montana

In Montana haben sich die Hunde im Laufe der Generationen an die räumlichen Verhältnisse angepasst und sind dementsprechend groβ. Es gibt auch hier wie überall verschiedene Sorten, die populärsten darunter sind schwarze, blonde und schokolodenbraune Labradore, goldbraune Retriever, Schäfer- und Hirtenhunde aller Arten und Herkunftsländer, Weimaraner, Collies, Bordercollies, Huskies, Schlittenhunde und Mischungen aller genannten und nicht genannten. Der groβe montanesische Hund hat es um vieles leichter als ein deutscher Dackel: weniger Verantwortung, weniger Stress. Das Überleben des Rudels hängt nicht in erster Linie von ihm ab, denn sein Herrchen pflegt stets mehrere Gewehre, Pistolen und Automatikwaffen mit sich zu führen, die er auch zu gebrauchen versteht. Als groβer Hund befindet man sich eher in der Rolle eines persönlichen Assistenten. Man fährt auf der Ladefläche des Pickups überall mit hin, oft zwei Hunde pro Pickup, Ohren und Zungen flattern angenehm im Fahrtwind.

Überall-mit-hin heiβt auch zur Arbeit, wo man die meiste Zeit auf einem Karton, einer alten Decke oder einfach in einer Dreckkuhle herumliegt und sich seiner Hauptbeschäftigung widmen kann: Fressen finden, abbetteln, anderen Hunden abnehmen oder sonstwie organisieren. Das ist nämlich der physiologische Nachteil groβer Hunde: konstanter Heiβhunger. So geht es auch unserem Nachbarshund Cody, einem übergroβen, gutmütigen schokoladenbraunen Labrador. Zwar bekommt er zweimal am Tag sein Futter, doch reicht ihm das nicht aus. Zum Glück kann er besonders in den Sommermonaten seinen Speiseplan mit Nagetieren wie Mäusen und Erdhörnchen (Gopher) ergänzen. Die Mäuse bekommt man von der Katze geliefert, die man beim Jagen im Auge behält und der man mit einem wohlplatzierten lauten "Ruff" die frischgefangene Maus abnehmen kann. Gopher erfordern dagegen einen erheblichen Buddelaufwand, doch lohnt sich das bei den dickeren Brocken. Eines Morgens befand ich mich auf dem Weg zur Arbeit und sah wie immer Cody in der Einfahrt seines Hauses. Irgendwas stimmte aber nicht, denn er stand irgendwie krumm, den Kopf merkwürdig nach vorne gestreckt. Dann fing er an zu würgen. Falls ihr noch nie einen groβen Hund würgen gesehen habt, sollt ihr wissen, daβ der Prozess sehr dramatisch ist. Es ist nicht nur ein Würgen im Hals, sondern mit dem ganzen Körper, wobei die Konvulsionen in rythmisch sich verstärkenden Wellen hinten im Hund anfangen und Brust und Hals entlang laufen, oft minutenlang, bis endlich das Unverdaute explosionsartig aus dem Hund katapultiert wird. Wow, das letzte Erdhörnchen muss wohl schlecht gewesen sein, dachte ich mir noch, und konnte es nicht lassen einen flüchtigen Blick auf Codys auskekotzen Klumpen zu werfen. Komisch, sieht gar nicht aus wie ein Gopher, fand ich. Die Farbe passt nicht, so goldenbraun sind Gopher doch gar nicht, auch die Form ist irgendwie anders. Na ja, ich hatte an diesem Tag noch Wichtigeres und fuhr weiter in die Stadt.
Als ich spätnachmittags zurückkehrte, bemerkte ich wie immer Cody, dem es wieder bombig ging. Er saβ im Schatten einer groβen Tanne und knurpselte vergnügt an einem Stück Holz herum.  Als ich an seiner Einfahrt vorbeikam, sah ich den Klumpen noch immer da liegen, aber trockener und flacher, wahrscheinlich ist er im Laufe des Tages ein paarmal überfahren worden. Wieder erweckte die Farbe des Fells meine wissenschaftliche Neugiere. Was war das bloβ für ein Tier, dachte ich und bremste, um der Sache auf den Grund zu gehen. Ich stieg aus und sah mir den eingetrockneten Fellbrocken an. Es sah aus wie eine Wurst aus Fell, gleichmäβig schmal und dünn. War es vielleicht eine Art von Wiesel? Doch dann fiel mir auf, dass es gar kein Fell sein konnte, denn die Basis war eine Art von Gewebe. Es war Plüsch! Der Arm eines Teddybären! Das Rätsel war gelöst, doch wie es so ist mit der Wissenschaft, jede Antwort führt zu einer neuen Frage: Warum einen Teddy fressen? 

Big Doggies

In Montana, dogs have evolved over generations to fit into the natural environment and are correspondingly large. Here as everywhere, various breeds exists, the most popular among them black, yellow and chocolate labs, golden retrievers, shepherds and sheepdogs of all types and from all countries, Weimaraners, Collies, Bordercollies, Huskies, Malamutes and mixtures of all of the above and more.

The big Montana dog has a much easier life than the German dachshund: less responsibility, less stress. The survival of the pack does not depend entirely on him, since his master always carries several guns, pistols and automatic weapons which he knows how to use. The role of the big dog is more that of a personal assistant who accompanies his master everywhere You ride on the back of a pickup, often two dogs per truck, ears and tongues flapping happily in the wind.

'Everywhere' includes being taken to work, where you usually lie around on a cardboard box, old blanket or in a hole in the dirt, concentrating on your main occupation: finding food, begging for food, taking food away from other dogs or else scrounging it up somehow. After all, this is a (big) physiological challenge for big dogs: constant ravenousness. Such is the case for our neighbor dog Cody, an over-sized, good-natured chocolate lab. Even though he gets fed twice a day, he is still hungry. At least during the summer months, he can supplement his diet with rodents such as mice and gophers. The mice are supplied to him by the cat who he watches out of the corner of his eye while she is hunting, only to scare her away with a well-placed "Ruff" to steal the freshly caught mouse. Digging up gophers, on the other hand, requires a considerable effort, but they are bigger and so juicy they're) worth it.

One morning I was on my way to town when I saw Cody in his driveway as always. I could tell, however, that something was wrong, his posture was a bit crooked, with the head pointing frontwards in a strange way. Then he began retching. If you've never seen a big dog retch, you must know that it is a very dramatic process. The retching not only happens in the throat, but in the entire body: waves of convulsions begin in the back part of the dog, run along the chest and throat, growing into an intensifying rythm over several minutes, until the undigested chunk is finally expelled in a big explosive hurl. Wow, that last gopher must have been bad, I thought, and could not resist throwing a fleeting glance on Cody's puked-up chunk. Strange, it doesn't look like the remnants of a gopher at all, I found. The color is wrong, gophers are more grey than golden brown, and the shape is different too. Oh well, I did have a couple of more important things to do that day and continued driving into town.
When I returned in the late afternoon, I again saw Cody, who was back in good form. He was sitting in the shade of a large pine tree gnawing on a stick. As I passed his driveway, I noticed the chunk from the morning, only dryer and flatter after having been run over a few times. Again the color arose my scientific interest. What kind of animal could it be, I wondered, and stepped on the break to take a closer look. I got out of the car and examined the dried up chunk of fur. It looked like an evenly thin fur sausage. Could it have been a type of weasel? But then I noticed the texture: the fur was attached to some kind of weave. This was no fur at all. It was plush! The arm of a teddy bear! The riddle was resolved, but, as so often occurs in science, each answer leads to new questions: why eat a teddy bear?